hob es hoch und zog aus einer Falte seines Gewandes einen schimmernden breiten Dolch heraus. Praios sei mein Zeuge: Ich kann keiner Fliege etwas zuleide tun. Ich gehöre zu der Art Mensch, die keine Schlachtung mitansehen kann, bin ein eingeschworener Feind jeglicher Jagd, aber - Hesinde sei mir gnädig! - ich wünschte dem bedauernswerten Tier den Tod, meine Gedanken rasten um sein warmes zuckendes Fleisch, um das schlagende Herz, um das pulsende Blut... und meiner Kehle entrang ich ein ekelhafter heiserer Schrei, als der Fremde mit einer blitzschnellen Bewegung des Dolches den Kopf des Tieres abtrennte und sich sein weißes Gewand mit roten Sprenkeln verärbte. Ich hasse mich für dieses Gefühl der abgründigen Befriedigung bis um heutigen Tag. Die Gefährten brüllten ebenso orgiastisch wie ich, und der Kreis begann sich in einem irrwitzigen Tanz um das Heptagramm zu drehen, während der Beschwörer das noch zuckende Tier in beide Hände nahm, in unsere Mitte trat und das von den letzten Herzschlägen herausgepreßte Blut auf das arkane Symbol träufelte und damit die Linien nachzeichnete. Den toten Körper schleuderte er schließlich gen Himmel. Wie auf ein geheimes Kommando blieb der Kreis ruckartig stehen, so daß ich auf meinen Nachbarn prallte, ebenso plötzlich verstummte der Gesang, und eine unheilvolle Stille senkte sich auf uns, nur unterbrochen von dein heiseren, beinahe unmenschlichen Flüstern des Beschwörers, der seinen Stab in die rechte Hand genommen hatte und starr in der Mitte des Heptagrammes stand. Ich erlebte dies alles wie im Rausche, unklar und verworren, aber ich weiß noch, daß sich plörzlich die Hände meiner Nachbarn eisern um die meinen schlossen. Der Beschwörer trat aus dem Zirkel und stellte sich vor mich, den gleißenden Stab in die Höhe gereckt. Ein drückendes Gefühl legte sich auf meine Brust. Die anderen stimmten rhythmisch flüsternd in den Gesang des Beschwörers ein, ein schwüler Luftzug wie vor einem Gewitter streifte mein Gesicht. Das Flüstern der anderen wurde wilder und ekstatischer, und ich versuchte, irgendeinen klaren Gedanken zu fassen, als plötzlich ein tiefes Donnern durch den Boden grollte weniger, daß ich es hörte, denn es in meinem Magen spürte. Es war so stark, daß mir sofort übel wurde. Ich glaube auch, daß gerade diese Übelkeit mich wieder einigermassen zu Besinnung brachte. Sie weckte mich auf, aus dem unmenschlichen Blutrausch, in den ich verfallen war. Ich versuchte mich zu bewegen, aber meine Nachbarn hielten meine Hände in eisernem Griff, und da dämmerte mir endlich die schreckliche Gewißheit, oder soll ich sagen, erlaubte ich der längst gewußten, verdrängten Wahrheit, sich in meinen Sinnen zu entfalten. Dies war kein harmloser Freundeskreis der Magie, dies war eine Versammlung der verabscheuungswürdigsten Jünger der arkanen Kunst, ein Zirkel von Schwarz-gläubigen. Wo war ich da hineingeraten, ich mit meiner Neugier und meiner tälpelhaften Gutgläubigkeit? Dann überschlugen sich die Ereignisse, und ich weiß nur noch bruchstückhaft, was danach geschah. >>>