Ich erneuerte und vervollständigte zum letzten Male die arkanen Symbole, rief dabei stetig Boron, Hanaestil, Zant und Isphanil, die Herrscher dieser Stunde, an, besänifigte und bannte die Dämonen und murmelte die mir bekannte niedere Formel, die Hesindes Jüngern Schutz verspricht, als der Fremde mich aufforderte, das für mich bereitliegende Gewand anzuziehen. Er selbst war schon fertig gewandet und wirkte in seiner neuen Kleidung und prachtvollen Schmuck in dieser wilden, unwirtlichen Umgebung seltsam deplaziert. Sei es, wie es sei, ich beeilte mich fertig zu werden, denn die neblige Dämmerung sank hernieder und die Gefährten gingen schon auf den Steinkreis zu. Einer von ihnen trug einen Sack mit sich, in dem, so wollte es mir scheinen, etwas Lebendiges zappelte, aber in den dichten, feuchten Nebelschwaden konnte ich kaum die Hand vor Augen sehen. Eine freudige Erregung hatte von mir Besitz ergriffen. Ich vergaß die Kälte, die an meinen bloßen Füßen emporkroch. Feierlich nahm ich nach dem Vorbild meiner Gefährten eine Öllampe, entzündete sie und stellte sie auf den auf mich deutenden Zacken des Heptagrammes. Wir faßten uns bei den Händen und begannenjenen eigentümlichen Singsang, den wir in den letzten Tagen so oft angestimmt hatten, ein Lied der Antwort, bei dem der Fremde der Fragende und wir die Antwortenden waren. Ein ungekanntes Gefühl der Freude durchströmte mich damals unter dem eisblauen Licht der Sterne in der Gemeinschaft mit den anderen, und mein Geist öffnete sich dem Kommenden, verschmolz mit denen der Mitgliedern des Zirkels zu einem Bund, und reine arkane Energie lenkte ihre wohligen Schauer durch mich hindurch. In dieser Intensität hatte ich dies noch nie erlebt: Wie ein Taumel erfaßte mich der arkane Strom, riß mich mit sich fort. Immer mehr steigerte ich mich in die Beschwörung hinein, bis meine Glieder wie von selbst zu zucken begannen und mein Kopf hin und her rollte. Die anderen vollführten ebensolche Bewegungen, und der einzig klare Eindruck war die Stimme des Beschwörers, der ich wie von selbst antwortete. Immer wilder wurden unsere Bewegungen; kaum vermochten wir uns noch an den Händen zu halten, da plötzlich veränderten sich die Worte des Fragenden, und Lautfolgen, die uns Menschen nicht verständlich sind, drangen nun an mein Bewußtsein. Ich antwortete in einer mir unbekannten Sprache, aber alles schien so selbstverständlich abzulaufen, daß ich mich darob gar nicht wunderte. Eigenartig war nur, daß sich das Gefühl des Glücks langsam in eine Regung verwandelte, die zu beschreiben mir schwer fällt vielleicht, daß ein Hauch von Gier, stetig stärker werdend, in uns eindrang. Dieser Unterton wurde immer heftiger, aber ich nahm es hin, ja, ich genoß gar das Gefnhl. Plötzlich löste sich der Beschwörer aus dem Kreis, öffnete den Sack, griff hinein und zog ein wild strampelndes schwarzes Huhn heraus. Da zum erstenmal durchpulste mich eine Warnung, denn dies war nun, soviel wußte ich auch mit meinem bescheidenen Wissen zu sagen, ganz und gar nicht Teil einer harmlosen Geisterbeschwörung aber ich blieb im Zirkel und gab mich meinen wirren Gefühlen hin, unfähig, einen klaren Gedanken zufassen. Der Fremde nahm das zappelnde Tier in die rechte Hand,              >>>